我国科学家找到新的延缓衰老因子

持续慢性低度炎症，是人衰老的主要特征之一。近日，我国科学家发现一个新的健康衰老调控基因，有些高龄老人的低炎症水平，或正是受其调控而得以长寿。相关成果发表于国际期刊《衰老与疾病》。

诸多疾病如神经退行性疾病、代谢综合征、癌症、心血管疾病等慢性低度炎症，与衰老密切相关。而长寿老人却能规避或延缓一些重大的老年疾病，这种生存优势是否与其炎症状态有关？至今人们还并不清楚。因此，以健康长寿人群为研究对象，探索其炎症调控的机制，或能为延长生物体的健康寿命、实现健康衰老提供新的靶点。

此前，中国科学院昆明动物研究所研究员孔庆鹏团队，曾揭示长寿老人的健康保护机制，如自噬功能增强、脂代谢功能增强、核糖体功能降低等。近日，孔庆鹏团队与昆明动物研究所研究员何永捍团队，以及中南大学湘雅医院教授李吉团队联合，发现长寿老人的多种炎症因子表达水平下调。进一步分析发现，长寿老人这种低炎症水平，可能受转录调控因子ATF7的调控。

ATF7基因作用机制示意图。昆明动物研究所供图

研究人员利用多种细胞衰老模型进行功能验证，发现过表达或敲降这个转录调控因子，可分别延缓或促进细胞衰老；同时，他们发现这个调控因子还可通过抑制相关通路、增强靶基因H3K9二甲基化水平，进而抑制衰老相关分泌表型的分泌，而这一表型正是衰老相关炎症的重要来源。最后，他们通过利用秀丽隐杆线虫作为研究模型，发现过表达这一调控因子，的确可以抑制线虫的衰老表型，延长线虫的健康生命周期。

研究表明，ATF7是一个长寿人群中存在的新型健康衰老调控基因，该基因可通过延缓细胞衰老和降低老年个体的炎症水平，从而促进健康长寿。